La cicoria (Chichorium intybus), appartiene alla famiglia delle Composite.

Grazie alle sue proprietà aiuta a regolare la quantità di glucosio e di colesterolo nel sangue; è perciò un alimento particolarmente prezioso per chi soffre di diabete o colesterolo alto. Esistono diversi tipi di cicoria, come quella a foglia verde e a foglia colorata. Infatti alla sua famiglia appartengono i radicchi, le insalate indivia, la scarola e la catalogna. Si differenziano per la forma delle foglie, ma sono simili per le proprietà. Contengono moltissima vitamina C ed E che riducono i radicali liberi: per questo la cicoria ha proprietà antiossidanti e rinforza il sistema immunitario. Inoltre contiene vitamina K, che è preziosa per la salute delle ossa e fondamentale per la coagulazione del sangue. La cicoria è un alimento molto leggero, adatto anche a chi segue una dieta con restrizione calorica dato che 100 grammi di cicoria apportano al nostro organismo solo 23 calorie.

Proprietà salutari

La cicoria è un concentrato di virtù nutritive e uno dei più preziosi depurative del sangue. Aiuta a depurare il fegato, le vie biliari e tutto l’organismo. La sua radice contiene inulina, una fibra solubile spesso utilizzata negli integratori alimentari che favorisce la digestione e regola la funzionalità intestinale. Il sapore amaro è dovuto alla presenza dell’acido cicorico, sostanza che favorisce la secrezione della bile e la diuresi, con effetti positivi su ritenzione idrica e cellulite. La pianta è ricca di sali minerali essenziali per il benessere dell’organismo come potassio, calcio e ferro. Anche il quantitativo di vitamine, in particolare B, C, K e P, contenute nelle foglie e nelle radici, rende la cicoria un alimento salutare.

Il caffè di cicoria

Dalle sue radici viene prodotta anche una bevanda energizzante, ottima come alternativa al caffè, ma è naturalmente priva di caffeina. Quindi la cicoria porta benefici preziosi ed è pressoché priva di controindicazioni. Inoltre è un ottimo calmate cutaneo per che soffre di eritemi. La polpa delle radici cotte si applica per alcuni minuti sulla parte interessata.

Come cucinare la cicoria?

Solitamente in cucina vengono utilizzate le foglie della cicoria, apprezzate per il gusto deciso ed amarognolo: possono essere consumate crude per preparare ricche insalate oppure cotte. Tuttavia, il modo migliore per ricavare le sue benefiche proprietà è ripassarle in padella con olio evo. Questo tipo di cottura permette di mantenere inalterate molte delle caratteristiche nutrizionali dei vegetali: i nutrienti sono presenti in maggiori quantità rispetto agli ortaggi bolliti o preparati in altre maniere. Proprio la bollitura causa un depauperamento di buona parte delle sostanze antiossidanti, dei sali minerali e delle vitamine in esse presenti.

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